C'è un posto nel Vietnam del Sud che ancora sfugge alle rotte del turismo di massa, ed è un peccato, perché è uno dei più belli del Paese: ti portiamo a Con Dao (Côn Đảo), un arcipelago di sedici isole a circa 230 chilometri dalla costa, dove la storia più dolorosa del Novecento vietnamita convive con spiagge deserte, foreste intatte e un mare tra i più puliti del Sud-est asiatico. Se ti stai chiedendo cosa vedere a Con Dao, la risposta è sorprendente: un carcere coloniale che è oggi un luogo di memoria commovente, un cimitero dove i vietnamiti arrivano a mezzanotte con fiori e incenso, tartarughe marine che depongono le uova di notte e fondali che i sub di tutto il mondo considerano i migliori del Vietnam. Noi lo inseriamo nei viaggi di chi cerca il lato più autentico e meno noto del Paese, e ogni volta torniamo a casa con la stessa impressione: qui il tempo si è fermato, e speriamo resti così ancora a lungo.
Cosa vedere a Con Dao: le tappe che non puoi perdere
Il carcere di Con Son e le "gabbie di tigre" (Nhà tù Côn Đảo)
Non si può capire Con Dao senza partire da qui. I francesi costruirono il carcere di Con Dao nel 1862, trasformando l'arcipelago nella "devil's island" dell'Indocina: per più di un secolo, fino al 1975, qui furono rinchiusi e torturati oppositori politici, rivoluzionari e patrioti vietnamiti, prima dai colonialisti francesi e poi dal governo del Vietnam del Sud. Il luogo più tremendo sono le "gabbie di tigre" (chuồng cọp): celle a cielo aperto divise da muri di pietra e coperte da grate, dove i prigionieri venivano tenuti al buio e al sole, nutriti attraverso le sbarre come animali. Rimaste segrete per decenni, furono rivelate al mondo solo nel 1970, quando una delegazione del Congresso americano le fotografò e le immagini fecero il giro dei giornali: uno scandalo che pesò molto sull'opinione pubblica internazionale. Solo nel complesso di Phu Hai se ne contano 504.
Camminare tra i cortili di pietra grigia, con le montagne verdi sullo sfondo, è un contrasto che non dimentichi: la bellezza del luogo rende se possibile ancora più forte il peso di quello che è successo qui. Nelle sale del museo annesso ci sono fotografie, oggetti e ricostruzioni che raccontano la vita dei detenuti: ti consigliamo di prenderti almeno un'ora e mezza e, se puoi, di farti accompagnare da una guida locale, perché i pannelli sono quasi tutti in vietnamita.
Informazioni pratiche (2026): il biglietto unico costa 40.000 VND a persona e copre i principali campi di prigionia (Phu Hai, Phu Son e le gabbie di tigre); i bambini piccoli entrano gratis. Orario indicativo: 7:00-11:30 e 13:30-17:00, tutti i giorni. Il complesso è in pieno centro a Con Son, si raggiunge a piedi o in scooter.
Il cimitero di Hang Duong e la tomba di Võ Thị Sáu (Nghĩa trang Hàng Dương)
A dieci minuti a piedi dal carcere si trova il cimitero di Hang Duong, dove riposano quasi duemila detenuti che non sono mai tornati a casa — e si stima che in tutto sull'isola siano morte oltre ventimila persone. Molte lapidi non hanno nome: solo un numero. La tomba più visitata del Vietnam, però, è qui, ed è quella di Võ Thị Sáu, una ragazza della provincia di Ba Ria-Vung Tau che a quattordici anni si unì alla resistenza anticoloniale e a diciassette fu arrestata per aver lanciato una bomba a mano contro una pattuglia francese. Fu fucilata a Con Dao il 23 gennaio 1952: aveva diciannove anni e fu la prima donna giustiziata sull'isola. La leggenda racconta che rifiutò la benda davanti al plotone e continuò a cantare fino all'ultimo istante.
Oggi Võ Thị Sáu è venerata quasi come una santa: ogni notte, verso mezzanotte, vietnamiti da tutto il Paese arrivano in processione alla sua tomba con fiori, incenso, frutta e persino vestiti e cosmetici, in un rito che mescola devozione nazionale e religione popolare. Assistere a questo pellegrinaggio notturno, con il cimitero illuminato solo dalle candele, è un'esperienza intensa e un po' surreale. Il cimitero è gratuito e aperto fino a tarda sera: entra in silenzio, vestiti in modo sobrio e non fare foto alle persone in preghiera.
Le spiagge più belle: Dam Trau, An Hai e Dat Doc (Bãi Đầm Trầu)
Ma Con Dao sa regalarti anche il suo volto luminoso: alcune delle spiagge più belle del Vietnam, quasi sempre deserte. La più famosa è Dam Trau (Bãi Đầm Trầu), una mezzaluna di sabbia chiara incorniciata da scogliere e alberi di casuarina, a due passi — letteralmente — dalla pista dell'aeroporto. L'aneddoto che raccontiamo sempre ai nostri viaggiatori: stenditi sul bagnasciuga verso mezzogiorno e alza gli occhi, perché gli ATR in arrivo da Saigon ti passano sopra la testa a poche decine di metri, con un boato che fa saltare le noci di cocco. È uno degli "atterraggi da spiaggia" più spettacolari d'Asia, stile Maho Beach ma senza la folla. In paese c'è poi la lunga spiaggia di An Hai (Bãi An Hải), comoda per il bagno al tramonto, mentre sulla costa est, a dieci minuti di scooter, trovi Dat Doc (Bãi Đất Dốc) e una sequenza di calette dove il mare è di un turchese quasi incredibile.
Il nostro consiglio: noleggia uno scooter (100.000-150.000 VND al giorno) e gira l'isola in lungo e in largo, le strade costiere sono praticamente vuote e ogni curva è una cartolina. Se ami le isole, Con Dao chiude in bellezza il nostro tour delle isole imperdibili del Vietnam: più selvaggia di Phu Quoc, più autentica di Nha Trang.
Il Parco Nazionale e le tartarughe di Bay Canh (Vườn quốc gia Côn Đảo)
Quasi l'80% dell'arcipelago è protetto dal Parco Nazionale di Con Dao, istituito nel 1993: circa 6.000 ettari di foresta tropicale e oltre 14.000 ettari di area marina protetta, con più di 1.300 specie acquatiche censite. È il luogo più importante del Vietnam per la conservazione delle tartarughe marine: tra maggio e ottobre le tartarughe verdi (rùa biển) risalgono le spiagge delle isolette di Bay Canh (Hòn Bảy Cạnh) e Hon Cau per deporre le uova, e il parco organizza tour notturni con i ranger per assistere alla deposizione — in silenzio, senza flash, a distanza di sicurezza — oppure mattutini per vedere il rilascio dei piccoli in mare. Un'esperienza unica e indimenticabile, soprattutto se viaggi con bambini.
Informazioni pratiche (2026): l'ingresso al parco costa circa 20.000-40.000 VND a persona (i bambini piccoli non pagano); i tour e le escursioni in barca si prenotano alla sede del parco a Con Son o tramite gli operatori locali. Un'uscita di snorkeling di mezza giornata con attrezzatura inclusa costa indicativamente 700.000-800.000 VND a persona, con prezzi ridotti per i bambini; le immersioni con i centri diving dell'isola partono da circa 1,5 milioni di VND per due bombole. Per alcuni trekking nella foresta la guida del parco è obbligatoria: chiedi sempre alla sede prima di partire.
Come arrivare a Con Dao: voli e traghetti
L'arcipelago è raggiungibile solo in aereo o via mare, ed è proprio questa lontananza a preservarlo. Ecco le opzioni principali con i prezzi aggiornati al 2026:
- Volo da Saigon: il modo più comodo. Vietnam Airlines vola da Ho Chi Minh City all'aeroporto di Con Dao (VCS) in circa 45-50 minuti, con tariffe di sola andata tra 1.100.000 e 1.800.000 VND a seconda di quanto tempo prima prenoti; i bambini sotto i 12 anni pagano circa il 75% della tariffa, i neonati il 10%. Prenota presto: l'aereo è piccolo e nei weekend si riempie.
- Traghetto veloce da Vung Tau: il Con Dao Express parte dal porto di Cau Da (Vung Tau) e impiega circa 3,5-4 ore. Prezzi adulti: 790.000 VND da lunedì a giovedì, 950.000 VND nel weekend e festivi, posto VIP 1.200.000 VND. Bambini e anziani pagano la tariffa ridotta, 630.000-760.000 VND. Da Saigon a Vung Tau conta altre due ore di limousine van.
- Traghetto da Tran De (Can Tho): la traversata più breve, circa 2-2,5 ore, ideale se arrivi dal Delta del Mekong. Superdong e Phu Quoc Express partono ogni giorno: biglietto ECO 390.000 VND (450.000 nel weekend), VIP 590.000 VND, bambini 312.000-360.000 VND. Da poco è attivo anche un collegamento diretto dal porto di Nha Rong a Saigon.
- Da sapere: tutti i traghetti arrivano al porto di Ben Dam, a 15 chilometri dal paese (tassa portuale di circa 18.000 VND a persona), e possono essere sospesi in caso di mare grosso — soprattutto d'inverno. Se soffri il mal di mare, il volo vale la differenza di prezzo.
Quando visitare Con Dao
Il periodo migliore in assoluto va da marzo a settembre: mare calmo, visibilità subacquea eccellente (fino a 20-30 metri) e temperature tra i 27 e i 32 gradi. Da maggio a ottobre hai in più il grande spettacolo della stagione delle tartarughe. Tieni presente che tra giugno e agosto, essendo meta balneare preferita dai vietnamiti in vacanza, voli e traghetti si riempiono: prenota con largo anticipo.
Attenzione all'inverno: da novembre a febbraio soffia il monsone di nord-est, il mare si increspa, i tour in barca vengono spesso annullati e la visibilità sott'acqua cala parecchio. I traghetti possono restare fermi anche per giorni consecutivi: se viaggi in questo periodo, scegli il volo e metti in conto un'isola più ventosa che balneabile. Per il quadro completo del clima regione per regione, leggi la nostra guida su quando andare in Vietnam.
Con Dao in un itinerario: il nostro consiglio
Tre o quattro notti sono il tempo giusto: una giornata per la memoria (carcere, museo e cimitero), una per le spiagge, una per il parco con snorkeling o il tour delle tartarughe, più il tempo dei trasferimenti. L'abbinamento naturale è con Saigon e il Delta del Mekong, in un percorso come il nostro itinerario Vietnam del Sud in 10 giorni: Con Dao ne è la chiusura perfetta, lontana da tutto, prima del volo di rientro.
Se vuoi inserire Con Dao nel tuo viaggio, contattaci per un preventivo su misura: ti aiutiamo a scegliere le date giuste, prenotiamo voli o traghetti senza sorprese e organizziamo il tour delle tartarughe con i ranger del parco. L'arcipelago segreto ti aspetta: promettiamo solo che, una volta visto, vorrai tornarci.
Crediti fotografici: Terminalwlyonline (tramonto a Con Dao, CC BY 4.0), Tuderna (isola di Bay Canh e spiaggia di Dat Doc, CC BY 3.0; gabbie di tigre del carcere di Con Dao, CC BY 3.0), TuanUt (tomba di Võ Thị Sáu, CC BY-SA 3.0) — immagini da Wikimedia Commons.
Galateo in Vietnam: 15 cose da fare e da non fare 
Vietnam a Natale e Capodanno: clima, prezzi e dove andare 
Vietnam sicuro? Truffe da evitare e consigli per turisti