Ti è mai capitato di svegliarti all’alba in una cittadina di montagna e sentire, prima ancora di vederlo, un mercato che sta per nascere? A Bac Ha (Bắc Hà), capoluogo dell’omonimo distretto nella provincia di Lao Cai (Lào Cai), la domenica inizia così: prima il verso dei maiali e il nitrire dei cavalli, poi il via vai silenzioso delle donne Hmong fioriti (H’Mông hoa) con la gerla di bambù in spalla, infine il mercato di Bac Ha che si accende sotto le prime luci del mattino. A circa mille metri di quota, ai confini nordorientali del Paese, si concentra uno dei mercati etnici più grandi e colorati delle montagne del Vietnam: una fiumana di vestiti ricamati, erbe medicinali, animali da cortile e pentoloni fumanti, dove la vita delle minoranze di montagna scorre davanti ai tuoi occhi senza alcuna messa in scena.
In questa guida ti portiamo alla scoperta di Bac Ha e dei suoi mercati di montagna: quando si tiene il grande appuntamento della domenica, cosa comprare e cosa mangiare, quali mercati visitare durante il resto della settimana e come inserire tutto questo nel tuo viaggio nel Nord del Vietnam.
©️ @[Peter Olshevsky](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bac_Ha_market_day,_Vietnam.jpg) – CC BY-SA 4.0
Il mercato di Bac Ha: il grande appuntamento della domenica
Il mercato di Bac Ha si tiene ogni domenica, dalle prime ore del mattino (intorno alle 6:00-7:00) fino a metà pomeriggio, indicativamente fino alle 14:00. L’ingresso è libero: si paga solo quello che si compra (e si negozia). La folla arriva presto dai villaggi della valle e dalle vallate vicine, a piedi, in scooter o a dorso di moto, e per le strade che scendono verso il centro si incontrano intere famiglie Hmong fioriti, Tay (Tày), Dao (Đào), Phu La (Phù Lá), Nung (Nùng) e Giay (Giáy).
Il mercato si divide in zone ben distinte, e ti consigliamo di percorrerle tutte, partendo da quella del bestiame, la più autentica:
- zona del bestiame: cavalli, bufali, maiali e pollame. È qui che avvengono le trattative più importanti della settimana;
- zona del cibo: pentoloni fumanti, bancarelle di pho, grigliate e dolci di riso;
- zona tessuti e artigianato: ricami, gonna e giacche tradizionali, borse di canapa, gioielli in argento;
- zona frutta, verdura ed erbe: ortaggi di montagna, spezie e i famosi frutti locali.
La parte più caratteristica è la zona dei cavalli: gli uomini Hmong provano gli animali lungo le piazzole, salendo in sella a pelo per mostrarne il temperamento, e le trattative si chiudono con strette di mano e sorrisi. Nella stessa area trovi anche i maialini “da ascella” (lợn cắp nách): piccoli animali che i venditori trasportano avvolti sotto il braccio, come fosse una borsa, fino alla vendita. È un’immagine che riassume perfettamente l’atmosfera di questo mercato, ancora legato alle esigenze reali delle comunità di montagna.
Per vivere il mercato al meglio, arriva prima delle 8:00, quando la gente del posto fa ancora la spesa in tranquillità: dopo le 9:30-10:00 arrivano i minibus dai centri turistici e l’atmosfera cambia. Ricorda che sei ospite in un luogo di vita reale: chiedi sempre il permesso prima di fotografare persone, soprattutto donne e bambini, e non insistere di fronte a un rifiuto. Nei momenti di maggiore folla, tieni la borsa sempre davanti e il telefono nella tasca.
Informazioni pratiche: il mercato si tiene ogni domenica, indicativamente dalle 6:00-7:00 alle 14:00. Ingresso libero. Porta contanti in piccoli tagli: le bancarelle non accettano carte.
©️ @[Alpha](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Young_geese_and_ducks_for_sale_at_Bac_Ha_Sunday_Market_-_Apr_18,_2010.jpg) – CC BY-SA 2.0
Cosa comprare e cosa mangiare al mercato di Bac Ha
Tra le bancarelle del mercato di Bac Ha puoi portare a casa pezzi unici dell’artigianato di montagna. Ecco cosa vale la pena cercare con calma:
- i ricami degli Hmong fioriti: gonne, borse e giacche ricamati a mano. Il nostro consiglio è di osservare i punti: quelli irregolari confermano il lavoro manuale, mentre i ricami perfettamente uniformi sono spesso prodotti industriali;
- le borse di canapa e i tessuti tinti con l’indaco delle donne Dao;
- il vino di mais (rượu ngô) del vicino villaggio di Ban Pho (Bản Phố), famoso in tutta la regione;
- le prugne di Bac Ha (mận Bắc Hà), piccole e croccanti, da maggio a giugno;
- il riso glutinoso colorato, preparato secondo la tradizione dei Nung Din.
Ricorda che i prezzi ai turisti partono in genere gonfiati: negozia con il sorriso, senza aggressività, e considera che pochi euro per te possono rappresentare una differenza importante per chi vende.
A tavola, invece, il piatto simbolo del mercato è lo thang co (thắng cố), lo stufato tradizionale degli Hmong a base di carne di cavallo (a volte di bufalo) e frattaglie, cotto per ore in pentoloni giganteschi proprio nel mezzo del mercato. Viene servito in ciotole fumanti, spesso accompagnato da un bicchierino di vino di mais: se vuoi assaggiarlo, scegli i banchi dove mangiano i locali, indice di qualità e prezzi onesti. Da provare anche il pho chua (phở chua), la variante agrodolce e fredda dei classici noodles tipica di queste vallate. Se vuoi inquadrare questi piatti nella cucina del Paese, leggi la nostra guida su cosa mangiare in Vietnam con i piatti tipici regionali; per un’introduzione in italiano ai mercati di montagna della zona puoi leggere anche la rassegna sui mercati etnici di Lao Cai.
©️ @[Zennysmile](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thang_Co_(Cattle_Intestines_Soup).jpg) – CC BY-SA 4.0
I mercati della settimana nella provincia di Lao Cai
Bac Ha è solo il protagonista di un calendario molto più ricco: nella provincia di Lao Cai ogni giorno della settimana ha il suo mercato, in una valle diversa, e seguirne il ritmo è uno dei modi più autentici per esplorare il Nord del Vietnam. Ecco i principali:
- martedì: Coc Ly (Cốc Ly), nel distretto di Bac Ha;
- mercoledì: Cao Son (Cao Sơn) e Sin Cheng (Sín Chéng), nel distretto di Si Ma Cai;
- giovedì: Lung Khau Nhin (Lùng Khấu Nhin) e Muong Khuong (Mường Khương), vicino al confine con la Cina;
- sabato: Can Cau (Cán Cấu), la vigilia del grande mercato di Bac Ha;
- domenica: il mercato di Bac Ha.
Chi ha un weekend a disposizione può combinare Can Cau e Bac Ha in due giorni consecutivi: una doppietta intensa che ti mostra la stessa cultura di mercato in due sfumature diverse. Per un quadro completo dei mercati in tutto il Paese, dai uno sguardo anche alla nostra guida sui mercati più belli del Vietnam, da Hanoi al Mekong.
Can Cau, il mercato del sabato
A una ventina di chilometri da Bac Ha, nel distretto di Si Ma Cai (Si Ma Cai), si tiene il sabato il mercato di Can Cau. È più piccolo di quello di Bac Ha ma molto più concentrato: il cuore pulsante è la zona del bestiame, dove cavalli e bufali vengono portati in vendita dalle famiglie dei villaggi circostanti. Gli Hmong fioriti arrivano nei costumi domenicali più belli, e la zona cibo è un piccolo festival a cielo aperto di thang co e vino di mais. Turisticamente è meno battuto di Bac Ha, e questo gli dona un’atmosfera più raccolta e autentica.
©️ @[Arian Zwegers](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Can_Cau_market_(6223994640).jpg) – CC BY 2.0
Coc Ly, il mercato del martedì
Il martedì tocca a Coc Ly, dove il mercato si tiene in un’incantevole convalle attraversata dal fiume Chay (Sông Chảy). La combinazione classica è mercato al mattino e giro in barca sul fiume nel pomeriggio, fino alla grotta delle Fate (Hang Tiên): il costo varia da circa 150.000 a 200.000 VND a persona, da dividere tra tutti i partecipanti in barca. Lungo il fiume attraversi villaggi Tay e Hmong raggiungibili solo via acqua, con le risaie che scendono a strapiombo sulla riva.
Lung Khau Nhin e gli altri mercati da esplorare
Il giovedì propone due alternative affascinanti: Lung Khau Nhin, in una conca remota vicino a Muong Khuong, è uno dei mercati più isolati della regione, raggiungibile solo con strade di montagna e frequentato soprattutto da Hmong, Dao e Giay; Muong Khuong, più grande, porta insieme molteplici gruppi etnici e conserva un’eccellente zona dei tessuti. Se hai giorni a disposizione e vuoi spingerti oltre i circuiti abituali, questi sono i mercati che ti consigliamo di non perdere.
Il palazzo di Hoang A Tuong e gli altri tesori della città
Al centro di Bac Ha, a pochi minuti a piedi dal mercato, sorge un edificio che sembra arrivare da un’altra epoca: il palazzo di Hoang A Tuong (dinh Hoàng A Tưởng), detto anche “residenza del re dei Mèo” (dinh vua Mèo). Fu costruito tra il 1914 e il 1921 per volontà di Hoang Yen Chao, un potente signore tay (Tày) che controllava i commerci di montagna con il beneplacito dei colonialisti francesi; il figlio Hoang A Tuong gli succedette come ultimo “re” semi-feudale della zona. Il risultato architettonico è un raro ibrido firmato da due architetti, uno francese e uno cinese: facciate in stile europeo, elementi del feng shui cinese e decorazioni locali, racchiuse in una cinta muraria con tre cancelli. Il complesso è riconosciuto monumento storico nazionale dal 1999 ed è stato restaurato nel corso degli anni Duemila: oggi ospita esposizioni sui costumi e la storia delle minoranze della regione, ed è una delle tappe più fotografate della città, come racconta anche il portale nazionale Vietnam.vn nella sua cronaca dalla “pianura bianca” di Bac Ha.
Informazioni pratiche: il biglietto d'ingresso costa 30.000 VND per gli adulti, 10.000 VND per i bambini dai 6 ai 16 anni e la visita è gratuita per i bambini sotto i 6 anni. Il palazzo è aperto indicativamente dalle 7:30 alle 17:00: calcola 30-45 minuti per la visita.
Oltre al palazzo, nei dintorni meritano una sosta il tempio di Bac Ha sulla collina panoramica, le roccie e i frutteti di prugne delle vallate circostanti (in fiore tra fine febbraio e marzo) e il fiume Chay, lungo il quale si organizzano giri in barca fino alla grotta delle Fate.
©️ @[Adam Jones](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Hoang_A_Tuong_Palace_-_Bac_Ha_-_Lao_Cai_Province_-_Vietnam_-_03_(48195167797).jpg) – CC BY-SA 2.0
Come arrivare a Bac Ha
Bac Ha si trova a nord-est di Sapa, sulla strada che sale dal capoluogo Lao Cai verso il confine cinese. Queste sono le opzioni principali:
- da Sapa: sono circa 70 chilometri di strada di montagna, percorribili in due ore e mezza circa. Al mattino presto partono minibus e navette turistiche che fanno coincidere l’arrivo con l’apertura del mercato; se vuoi approfondire la conoscenza di Sapa, leggi la nostra guida su cosa vedere a Sapa;
- da Lao Cai: circa 60 chilometri e un paio d’ore di strada. Gli autobus locali partono regolarmente dal centro di Lao Cai e il biglietto costa poche decine di migliaia di dong (in genere 30.000-70.000 VND);
- da Hanoi: la soluzione classica è il treno notturno Hanoi-Lao Cai, con arrivo all’alba, e poi l’autobus per Bac Ha; in alternativa esistono autobus diretti che collegano Hanoi alla cittadina in giornata.
Se stai pensando a un percorso più ambizioso tra le montagne del Nord, Bac Ha si combina bene anche con il loop di Ha Giang in moto: sono due facce diverse della stessa regione di confine.
Quando visitare Bac Ha: gli alert stagionali
Il periodo migliore per visitare Bac Ha va da settembre a novembre, quando i campi vengono raccolti e il cielo si apre dopo i monsoni, e da marzo a maggio, con la vegetazione rigogliosa e le temperature miti. Tra fine febbraio e marzo, infine, la fioritura dei susini delle vallate regala scenari fotografici davvero particolari.
Ci sono però alcuni alert stagionali da tenere a mente:
- inverno (dicembre-febbraio): le mattine sono fredde, talvolta intorno agli 8 gradi, con foschia e pioggerella. Porta un capospalla pesante, soprattutto se dormi in homestay;
- estate (giugno-agosto): i monsoni portano rovesci intensi e le strade di montagna possono subire smottamenti: controlla sempre le condizioni meteo prima di metterti in viaggio;
- inizio giugno: di solito nella prima domenica del mese si tiene la tradizionale corsa di cavalli di Bac Ha, evento festoso che riempie la città di gente da tutta la regione (vale anche il discorso inverso: trovare un letto in quei giorni è più difficile).
Il mercato, comunque, si tiene tutto l’anno, anche sotto la pioggia: se non hai problemi a bagnarti, un mercato di domenica invernale, con la foschia che avvolge i banchi, ha un fascino tutto suo.
Bac Ha si inserisce perfettamente in un itinerario nel Nord del Vietnam: nella nostra proposta di viaggio nel Vietnam del Nord in 10 giorni la trovi accanto a Sapa, Ha Giang e la Baia di Halong. Se vuoi costruire il tuo viaggio su misura con i mercati di montagna come filo conduttore, contattaci: ti aiuteremo a scegliere i giorni giusti per cogliere ogni mercato nel suo momento migliore.
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