Bai Tu Long Bay: l'alternativa autentica alla Baia di Halong

Hai mai sentito parlare di Bai Tu Long Bay? Se stai organizzando un viaggio nel Nord del Vietnam, probabilmente hai già in mente la celebre Baia di Halong, con i suoi faraglioni di calcare che emergono dal mare verde smeraldo. Quello che forse non sai è che, pochi chilometri a nord-est, esiste una baia altrettanto spettacolare ma molto meno affollata: la Baia di Bai Tu Long (Vịnh Bái Tử Long), l'alternativa autentica che noi consigliamo a chi cerca il fascino di Halong senza la ressa delle rotte principali.

In questa guida ti portiamo alla scoperta di Bai Tu Long Bay: cosa vedere, come funzionano le crociere, come arrivare da Hanoi e quando visitarla. Se vuoi prima farti un'idea della "sorella maggiore", leggi la nostra guida su cosa vedere nella Baia di Halong: il confronto ti aiuterà a capire quale delle due fa per te.

Bai Tu Long Bay: dove si trova e perché è diversa dalla Baia di Halong

La Baia di Bai Tu Long si trova nella provincia di Quảng Ninh, a nord-est della Baia di Halong, e si estende fino al confine con la Cina. Fa parte della stessa meraviglia naturale riconosciuta Patrimonio dell'Umanità UNESCO, ma ne occupa la porzione orientale, quella dove le flotte turistiche arrivano in numero molto minore. Una parte della baia è protetta dal Parco Nazionale di Bai Tu Long (Vườn quốc gia Bái Tử Long), istituito nel 2001, che tutela oltre 15.000 ettari tra mare, isole calcaree e foreste: qui vivono macachi, aquile di mare e una barriera corallina sorprendentemente integra.

C'è anche una leggenda che ci piace raccontare ai nostri viaggiatori. Secondo la tradizione vietnamita, quando in antichità i nemici minacciarono il Paese, gli dèi inviarono in soccorso una famiglia di draghi: la madre drago si adagiò dove oggi si trova Halong (Hạ Long significa infatti "il drago che scende"), mentre i suoi piccoli la seguirono più a est, inchinandosi davanti a lei. Quel tratto di mare prese il nome di Bái Tử Long, "i figli del drago si inchinano". I faraglioni che vedi oggi sarebbero le impronte lasciate dalle loro code nell'acqua.

La differenza pratica rispetto a Halong si sente appena sali a bordo: meno giunche in fila, meno altoparlanti, più tranquillità. Le rotte di Bai Tu Long sono riservate a un numero limitato di imbarcazioni autorizzate, quindi le grotte e i villaggi che visiterai non saranno mai presi d'assalto. Se cerchi un'alternativa via terra, puoi valutare anche l'isola di Cat Ba, di cui abbiamo scritto una guida completa: ma per l'esperienza in crociera pura, Bai Tu Long resta la nostra prima scelta.

Cosa vedere a Bai Tu Long Bay: le tappe da non perdere

Quasi tutte le escursioni nella baia avvengono in barca, con scali ben organizzati. Ecco le tappe che ti consigliamo di non perdere:

La grotta di Thien Canh Son (Động Thiên Cảnh Sơn)

Sulla piccola isola di Hòn Cỏ si apre la grotta di Thien Canh Son, la più visitata della baia. Si raggiunge salendo un centinaio di gradini di pietra scavati nella roccia, tra alberi di fico e rampicanti. L'interno non è immenso come la grotta delle Sorprese di Halong, ma proprio questo la rende piacevole: stalattiti e stalagmiti illuminate con sobrietà, e soprattutto pochi gruppi alla volta. Dal belvedere sopra l'ingresso la vista sulla baia punteggiata di faraglioni vale da sola la salita. Ai piedi dell'isola c'è una spiaggetta di sabbia bianca dove molte crociere si fermano per un bagno.

Il villaggio galleggiante di Vung Vieng (Làng chài Vũng Viêng)

A circa 24 chilometri dalla costa, riparato in una laguna tra i faraglioni, si trova il villaggio galleggiante di Vung Vieng. Qui alcune decine di famiglie abitano da generazioni su case di legno ancorate a zattere, vivendo di pesca e di allevamento di perle. La visita avviene a bordo delle tipiche barche a remi di bambù, condotte spesso dalle donne del villaggio: si scivola in silenzio tra le casupole, le reti stese e le gabbie dove crescono le ostriche da cui si estraggono le perle. È uno dei rari villaggi galleggianti della zona ancora autenticamente abitato, e visitarlo rappresenta il momento più toccante di una crociera a Bai Tu Long.

L'isola di Quan Lan e la spiaggia di Minh Chau (Quan Lạn, Minh Châu)

Se hai un giorno in più, spingiti fino all'isola di Quan Lan, nel distretto di Vân Đồn, sulla soglia orientale della baia. Qui il ritmo rallenta davvero: strade sterrate, carretti, case basse e la lunghissima spiaggia di Minh Chau, un arco di sabbia bianchissima bagnato da un mare limpido, quasi sempre semideserto. In paese meritano una sosta la casa comunale di Quan Lan (Đình Quan Lạn) e il piccolo tempio dedicato al generale Trần Khánh Dư, che proprio da queste parti, nel 1288, organizzò l'imboscata navale che affondò la flotta di rifornimenti mongola: un episodio che i vietnamiti ricordano ancora con orgoglio.

A tavola, in tutta la zona di Quảng Ninh, il piatto simbolo è il chả mực: polpette di calamaro fresco pestato a mano e fritto, servite con riso glutinoso (xôi) o dentro i bánh cuốn al vapore. La trovi nei mercati di Hòn Gai e nei ristorantini di Quan Lan; se vuoi approfondire, qui trovi una guida alle specialità della provincia di Quảng Ninh (in inglese). E per un quadro completo della cucina del Paese, leggi il nostro articolo su cosa mangiare in Vietnam.

Crociera a Bai Tu Long Bay: quale scegliere

Il modo più semplice per vivere la baia è la crociera. Le opzioni principali sono due:

• Crociera in giornata (day cruise): partenza dal porto di Hòn Gai intorno alle 8:00-8:30 e rientro nel tardo pomeriggio. Include pranzo a base di pesce, la grotta di Thien Canh Son e un giro in kayak o in barca di bambù.
• Crociera con pernottamento (2 giorni / 1 notte o 3 giorni / 2 notti): è la formula che consigliamo, perché ti regala il tramonto e l'alba in baia, la pesca ai calamari serale e il tai chi sul ponte al mattino.

Informazioni pratiche: le crociere con pernottamento partono in genere tra le 12:00 e le 13:00, con pick-up in hotel nel quartiere vecchio di Hanoi tra le 8:00 e le 8:30. Il biglietto di accesso alla baia (circa 200.000-290.000 VND a persona a seconda della rotta) è quasi sempre incluso nella quota, ma verifica in fase di prenotazione. Il kayak e la barca di bambù a Vung Vieng possono costare un supplemento di 50.000-100.000 VND se non inclusi.

Come arrivare a Bai Tu Long Bay

Il punto di partenza naturale è Hanoi, da cui Bai Tu Long Bay dista circa 170-200 chilometri a seconda del porto. Le opzioni principali sono:

• Limousine bus o minivan condiviso: il mezzo più comodo. Collegano Hanoi alla città di Ha Long in circa 2,5-3 ore lungo la moderna autostrada Hanoi-Hai Phong-Ha Long-Van Don, con biglietti tra i 150.000 e i 300.000 VND a persona.
• Auto privata con autista: stessa tempistica, più flessibilità. È la soluzione che ti consigliamo se viaggi in famiglia o prosegui verso Van Don.
• Transfer della crociera: se hai prenotato una giunca, quasi tutte le compagnie offrono il pick-up diretto in hotel a Hanoi.

Le imbarcazioni per Bai Tu Long salpano principalmente dal porto di Hòn Gai, il quartiere storico della città di Ha Long, a nord del ponte di Bãi Cháy. Per raggiungere invece Quan Lan si usa il porto di Ao Tiên a Van Don: da qui il motoscafo veloce impiega circa 45-60 minuti e costa circa 200.000 VND per gli adulti e 130.000 VND per i bambini, mentre la barca di legno, più lenta, costa circa 120.000 VND (90.000 VND per i bambini).

Se hai tempo prima dell'imbarco, fai una sosta al tempio di Cửa Ông (Đền Cửa Ông), arroccato su una collina tra Cẩm Phả e la costa: dal suo terrazzo si gode una delle viste panoramiche più belle sull'intera baia, e in una giornata limpida si distinguono centinaia di faraglioni allineati fino all'orizzonte.

Quando visitare Bai Tu Long Bay: il periodo migliore

Il periodo migliore per visitare Bai Tu Long Bay va da ottobre ad aprile, quando il cielo è più limpido, il mare è calmo e le temperature sono miti (18-25°C). I mesi ideali in assoluto sono ottobre-novembre e marzo-aprile: luce perfetta per le foto e condizioni di navigazione eccellenti.

Attenzione all'estate: da giugno a settembre il clima è caldo e umido (25-33°C) e soprattutto è la stagione dei tifoni: il Nord del Vietnam viene colpito da 2-4 tempeste tropicali all'anno, e quando un tifone si avvicina le autorità marittime sospendono tutte le partenze, a volte con pochissimo preavviso. Se viaggi in questo periodo, tieni un giorno di margine nell'itinerario e verifica sempre le previsioni prima della crociera.

Attenzione anche all'inverno: da dicembre a febbraio le temperature scendono intorno ai 13-18°C e la baia si avvolge spesso in una nebbia fitta con pioggerellina (i locali la chiamano mưa phùn). Il paesaggio diventa suggestivo e ovattato, ma la visibilità può essere scarsa e in mare fa freddo: porta un pile e una giacca a vento. Per un quadro completo stagione per stagione, leggi la nostra guida su quando andare in Vietnam.

Bai Tu Long Bay in un itinerario nel Nord Vietnam: il nostro consiglio

Il nostro consiglio è di dedicare a Bai Tu Long Bay almeno 2 giorni e 1 notte, inserendola subito dopo Hanoi in un itinerario nel Vietnam del Nord di 10 giorni, prima di proseguire verso Ninh Binh, Sapa o l'Ha Giang Loop. Se hai più tempo e ami i viaggi lenti, aggiungi una notte a Quan Lan: il traghetto del mattino e un pomeriggio in bicicletta tra le spiagge dell'isola sono tra i ricordi più belli che i nostri viaggiatori si portano a casa.

Vale la pena scegliere Bai Tu Long al posto di Halong? Secondo noi sì, se cerchi autenticità e tranquillità: stessi faraglioni, stesso mare, ma molte meno imbarcazioni. Se invece è il tuo primo viaggio e vuoi vedere le icone assolute come la grotta delle Sorprese e l'isola di Ti Top, la rotta classica di Halong resta imbattibile. In molti itinerari che costruiamo le combiniamo entrambe, approfittando del fatto che i porti sono gli stessi.

Se vuoi organizzare la tua crociera a Bai Tu Long Bay con una giunca selezionata e un itinerario su misura nel Nord del Paese, contattaci per un preventivo gratuito: raccontaci quanti giorni hai, con chi viaggi e cosa ti piace, e ti prepareremo una proposta equilibrata tra mare, montagne e cultura vietnamita.

Crediti fotografici: Benjamin Smith (panorama di Bai Tu Long Bay e barca di pescatori, CC BY-SA 4.0), Viethavvh / Wikipedia vietnamita (tramonto in baia e isola di Quan Lan, CC BY-SA 3.0), Hoangkid (vista dal tempio di Cửa Ông, CC BY 3.0) — immagini da Wikimedia Commons.

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