Se ti capita di essere in Vietnam a fine agosto o ai primi di settembre, noterai qualcosa di diverso nelle pagode: fiori dappertutto, famiglie in festa, cerimonie che durano tutto il giorno e piccole offerte di cibo lasciate sui marciapiedi davanti alle case. È il Vu Lan, la festa dei defunti vietnamita, una delle ricorrenze più importanti del Paese dopo il Tet, il Capodanno vietnamita. Nata come ricorrenza buddista per onorare i genitori e gli antenati, in Vietnam il Vu Lan si intreccia con antiche credenze popolari sul mondo degli spiriti: il risultato è un giorno di grande commozione collettiva, in cui il confine tra i vivi e i defunti sembra assottigliarsi. In questa guida ti raccontiamo origini, date e riti del Vu Lan, e ti diamo qualche consiglio per viverlo dal vivo durante il tuo viaggio.
©️ @[Nguyen Tam](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:T%E1%BB%8Bnh_Th%E1%BA%A5t_T%C3%A2y_Thi%C3%AAn_m%C3%B9a_Vu_Lan_-_panoramio.jpg) – CC BY-SA 3.0, da Wikimedia Commons
Quando si celebra il Vu Lan
Il Vu Lan si celebra il quindicesimo giorno del settimo mese del calendario lunare, in coincidenza con la luna piena. Poiché il calendario segue le fasi lunari, la data cambia ogni anno nel calendario gregoriano: di solito cade tra la fine di agosto e i primi di settembre.
In Vietnam questo giorno coincide con un’altra ricorrenza popolare, il Xá tội vong nhân, la festa del perdono delle anime erranti: secondo la credenza tradizionale, è il giorno in cui le porte dell’aldilà si aprono e le anime dei defunti tornano a visitare i vivi. Tanto che tutto il settimo mese lunare è chiamato tháng cô hồn, il “mese delle anime solitarie”, e nel linguaggio comune il Vietnam lo chiama semplicemente il “mese dei fantasmi”.
Per capire dove si colloca nel calendario delle feste del Paese, puoi consultare il nostro calendario dei festival del Vietnam: tra Tet, la Festa di metà autunno e le celebrazioni locali, il Vu Lan è uno dei momenti più intensi dell’anno per chi vuole conoscere il Vietnam vero.
©️ @[Vuong Tri Binh](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vu_Lan_Thang_Hoi_PL_2559_Buddhist_temple_in_2015_06.jpg) – CC BY-SA 4.0, da Wikimedia Commons
Le origini del Vu Lan: la leggenda di Mục Kiền Liên
Il nome Vu Lan deriva dal sanscrito Ullambana, il vassoio che si offre ai monaci. La ricorrenza nasce da una storia raccontata nel Sutra di Ullambana, uno dei testi fondamentali del buddismo mahayana diffuso in Vietnam.
Mục Kiền Liên, discepolo prediletto del Buddha dotato di poteri spirituali, cercò con lo sguardo dell’aldilà sua madre defunta e la trovò ridotta a un’anima affamata (preta), punita per la sua avarizia in vita. Le portò del cibo con i propri poteri, ma ogni boccone si trasformava in brace appena sfiorava le sue labbra. Disperato, chiese aiuto al Buddha, che gli insegnò un’altra via: le opere di un singolo figlio non bastano a liberare i genitori, serve il merito collettivo della comunità monastica. Mục Kiền Liên preparò quindi offerte di cibo e oggetti di prima necessità e, il quindicesimo giorno del settimo mese, alla fine del ritiro monsonico dei monaci, le donò alla congrega dei monaci chiedendo che il merito fosse dedicato a sua madre. Così facendo, ottenne la liberazione della madre.
Da questa storia il Vu Lan eredita il suo significato più profondo: onorare i defunti, a cominciare dai genitori, e ricordare che nessuno si libera da solo. Se vuoi approfondire il contesto religioso, la voce sull’Ullambana di Wikipedia in italiano ricostruisce la storia del sutra e la diffusione della festa in tutta l’Asia orientale.
La rosa all’occhiello: la pietà filiale verso i genitori
In Vietnam il Vu Lan è soprattutto la festa della pietà filiale, il giorno in cui i figli ricordano e ringraziano i genitori, vivi o defunti che siano. Il rito più commovente è la cerimonia della rosa all’occhiello (bông hồng cài áo): durante le funzioni in pagoda, a ogni partecipante viene appuntata una rosa sul petto. Quella rossa indica che i genitori sono ancora in vita, quella bianca che sono venuti a mancare. Il gesto è semplice ma parla a tutti: davanti a una rosa bianca, anche chi non crede si ferma un attimo.
La cerimonia della rosa è legata alla memoria del maestro zen Thích Nhất Hạnh, che negli anni Sessanta ne diffuse la pratica in Vietnam ispirandosi a una cerimonia giapponese con garofani rossi e bianchi, e ne scrisse un celebre testo ancora oggi letto durante le funzioni del Vu Lan. In un Paese in cui la famiglia è il centro della vita sociale, il messaggio della rosa è immediato: ringrazia i tuoi genitori finché puoi farlo.
©️ @[Vuong Tri Binh](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vu_Lan_Thang_Hoi_in_2015.jpg) – CC BY-SA 4.0, da Wikimedia Commons
Il mese dei fantasmi: offerte e anime erranti
Accanto al rito buddista della rosa, il settimo mese lunare porta con sé un’altra tradizione, molto più antica e popolare: il culto delle cô hồn, le anime solitarie. Si tratta degli spiriti di chi è morto senza discendenti che li ricordino, o in circostanze tali da non ricevere più offerte dagli eredi: per un mese intero vagano nel mondo dei vivi, affamati e inquieti.
Per placarle, molte famiglie e i gestori dei negozi preparano piccole offerte fuori dalla porta o sul marciapiede, al calar del sole: una ciotola di riso con un pizzico di sale, un bicchiere d’acqua, frutta, dolci e bastoncini di incenso. Accanto alle offerte vengono bruciati oggetti di carta votiva (đồ mã): banconote, case, telefoni e ogni sorta di bene di consumo, che nell’aldilà si trasformerebbero in beni reali per i defunti. Se cammini per strada in quei giorni, fai attenzione a non calpestare o toccare queste offerte: per i vietnamiti sarebbe un segno di mancanza di rispetto verso gli spiriti.
La credenza ha anche conseguenze pratiche sul quotidiano del Paese: durante il settimo mese lunare molti vietnamiti evitano matrimoni, inaugurazioni, traslochi e grandi acquisti, e qualcuno rimanda persino firme di contratti. Non tutti ci credono davvero, ma è una tradizione radicata: meglio aspettare un mese che rischiare di iniziare sotto una cattiva stella.
Come si festeggia il Vu Lan oggi
Il giorno del Vu Lan il cuore della celebrazione sono le pagode (chùa), che si riempiono di fedeli fin dalle prime ore del mattino. Le cerimonie più importanti si svolgono all’aperto nel cortile del tempio, davanti all’altare principale: i monaci intonano i sutra, il capo della congrega pronuncia un discorso sulla gratitudine verso i genitori e gli antenati, e le famiglie presentano offerte di cibo, frutta e fiori. Chi ha perso un genitore partecipa spesso a una veglia votiva con tunica grigia di lutto.
Ecco alcuni elementi che noterai quasi ovunque durante il giorno di festa:
- il cibo vegetariano: in molte famiglie buddiste il Vu Lan è giorno di dieta vegetariana, e ristoranti e banchetti di strada propongono menù a base vegetale;
- il rilascio di animali (phóng sinh): uccelli e pesci vengono liberati come atto di compassione, per accumulare merito da dedicare ai propri cari;
- gli altari domestici: in casa, l’altare degli antenati viene ripulito e imbandito con frutta, fiori e i piatti preferiti dei defunti;
- le visite alle tombe: molte famiglie si recano al cimitero per pulire la tomba dei genitori e accendere incenso.
La festa vive ovunque, dalle grandi pagode storiche di Hanoi ai complessi templari di Hue e alle chùa di Ho Chi Minh City, ma è nei cortili di campagna che regala l’esperienza più autentica: intere comunità che celebrano insieme, tra lanterne colorate e profumo di incenso.
©️ @[Vuong Tri Binh](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vu_Lan_Thang_Hoi_PL_2559_Buddhist_temple_in_2015_02.jpg) – CC BY-SA 4.0, da Wikimedia Commons
Vu Lan per chi viaggia: cosa sapere
Partecipare a un giorno di Vu Lan è uno dei modi più diretti per entrare in contatto con la spiritualità e la vita familiare del Vietnam. Non serve essere buddisti: basta presentarsi con rispetto. Per vivere al meglio l’esperienza, tieni presente alcune regole di buon senso, simili a quelle che valgono in ogni luogo di culto del Paese (le trovi riassunte anche nella nostra guida al galateo in Vietnam):
- vestiti con decoro: spalle e ginocchia coperte, scarpe comode da togliere prima di salire sulla piattaforma della sala di preghiera;
- chiedi prima di fotografare: le cerimonie sono momenti intimi, e i monaci non vanno ripresi da vicino senza permesso;
- non toccare le offerte: quelle sui marciapiedi appartengono agli spiriti, e spostarle è considerato molto maleducato;
- arriva presto o verso sera: le funzioni principali si concentrano al mattino e nel tardo pomeriggio, e le pagode più note si riempiono in fretta.
L’ingresso ai cortili delle pagode è libero e nessuno ti chiederà nulla per partecipare alle cerimonie all’aperto: il Vu Lan è una festa della comunità, non uno spettacolo per turisti.
Quando visitare: gli alert stagionali
Il Vu Lan cade nel periodo di cambio di stagione, quindi conviene pianificare bene le tappe del viaggio in base alle regioni:
- il Nord (Hanoi e i dintorni) esce di solito dalla stagione dei monsoni proprio in questo scorcio d’anno: cielo più sereno e temperature ancora calde rendono il periodo molto buono per visitare pagode e città;
- il Centro (Hue, Da Nang, Hoi An) è nel pieno della stagione delle piogge, con possibilità di tifoni e rovesci intensi: il rischio di allagamenti e programmi ridisegnati all’ultimo è da tenere in conto;
- il Sud (Ho Chi Minh City e il Delta del Mekong) vive la stagione umida con piogge brevi e concentrate nel pomeriggio, raramente un ostacolo vero.
Per una panoramica completa di temperature, monsoni e itinerari di fine estate, leggi la nostra guida su quando andare in Vietnam e l’approfondimento sul Vietnam a settembre: organizzare il viaggio intorno alle celebrazioni del Vu Lan ti regalerà un tuffo nella cultura del Paese che pochi itinerari standard includono.
Vivere il Vietnam durante il Vu Lan significa vedere il Paese con gli occhi delle famiglie vietnamite: un’esperienza che arricchisce qualsiasi itinerario. Se vuoi costruire un viaggio su misura che integri le celebrazioni e le pagode più evocative del periodo, contattaci: il nostro team disegnerà per te l’itinerario perfetto.
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